Phuket ist Thailands größte Insel und das Herz seiner Andamanenseeküste. Sie ist eine 50 Kilometer lange Insel, die per Brücke mit dem Festland verbunden ist, groß genug, um sich abwechslungsreich anzufühlen: Partystreifen-Strände in Patong, familienfreundliche Resorts in Karon und Kata, verschlafene Buchten an den Süd- und Nordenden und ein Inneres aus Dschungel und Kautschukplantagen. Das Klima ist tropisch und wird vom Südwestmonsun beherrscht, der die mit Abstand wichtigste Variable bei der Planung einer Reise ist.
November bis April ist die Trockenzeit — sonnig, ruhiges Meer, Spitzenpreise. Mai bis Oktober ist der nasse Monsun: günstiger, üppig, oft überraschend sonnig am Morgen, aber mit rauem Surf und dem gelegentlichen verregneten Tag.
Dezember bis Februar sind die Ansichtskartenmonate: 30-32°C-Tage, niedrige Feuchtigkeit, fast kein Regen und die Andamanensee ruhig und klar zum Schnorcheln und für Inselhüpfen zu den Phi Phi und den Similans. Weihnachten und das chinesische Neujahr sind die geschäftigsten zwei Wochen.
März und April bleiben trocken, aber die Feuchtigkeit klettert. April ist der heißeste Monat, mit Höchstwerten, die 34-35°C berühren, und schwülen Abenden. Das Songkran-Wasserfest Mitte April ist eine wilde dreitägige Wasserschlacht. Der späte April bringt die ersten Monsunregen.
Mai bis September ist der Südwestmonsun. Tägliche schwere Schauer, oft am späten Nachmittag, mit Sonne dazwischen. Das Meer an der Westküste wird rau — viele Strände hissen rote Flaggen und Schwimmen ist unklug. Die Schnorchelsicht sinkt.
Oktober ist das Ende des Monsuns — noch nass, aber nachlassend. November sieht die Trockenzeit Mitte des Monats zurückkehren, und die Hochsaisonpreise beginnen. Bis zum späten November hat sich das Meer beruhigt, und die Bedingungen sind wieder ansichtskartenreif.
Hängt von den Prioritäten ab. Die Preise fallen um 30-50 %, die Insel ist grüner, und die Morgen sind oft sonnig. Nachteile: raues Meer an der Westküste, geschlossene Nationalparks und die Chance, einen Tag an einen Sturm zu verlieren.
Phuket ist die größte, am stärksten erschlossene und am einfachsten anzufliegende. Krabi hat dramatischere Landschaft und ist günstiger. Koh Samui liegt am Golf von Thailand und hat einen entgegengesetzten Monsun — seine Regenzeit ist Oktober-Dezember, wenn Phuket sonnig ist.
Im Allgemeinen sicher, aber mit zwei spezifischen Risiken: Ertrinken an den Stränden im Monsun und Rollerunfälle. Beide verursachen weit mehr Touristentote als jede Kriminalität.
Karon und Kata Noi haben langen, sanft abfallenden Sand und Rettungsschwimmer. Kamala ist ruhiger und wohnlicher. Patong ist laut und für kleine Kinder nicht ideal.