La Costa Azul —la Riviera francesa— se extiende desde Cassis, al este de Marsella, hasta la frontera italiana, abarcando Cannes, Antibes, Niza, Mónaco y Menton. El clima es el mediterráneo de manual de la literatura vacacional europea: soleado y seco en verano, suave y luminoso en invierno, con los Alpes Marítimos proporcionando un espectacular telón de fondo y canalizando el famoso viento mistral. Es también una de las costas más caras de Europa, y merece la pena una o dos veces.
De finales de mayo a junio y septiembre son ideales: mar cálido, sol pleno y aglomeraciones antes o después del pico de julio-agosto. Abril y octubre son agradables para los pueblos en colinas, Mónaco y Cap d'Antibes sin los precios del verano.
Suave y luminoso: máximas diurnas de 13-14°C, sol frecuente, y el Mediterráneo demasiado frío para bañarse. La Fiesta del Limón de Menton en febrero y el Carnaval de Niza son los anclajes culturales. Los Alpes Marítimos ofrecen esquí a 90 minutos al norte de Niza —Isola 2000 y Auron— lo que la convierte en la única costa mediterránea con esquí en excursión de un día.
Abril hace florecer los jardines de Èze, Villa Ephrussi y Menton. Para mayo las temperaturas diurnas alcanzan 22-24°C y llegan los primeros días de playa, aunque el mar sigue fresco a 17-18°C. El Festival de Cine de Cannes a mediados de mayo abarrota la costa central.
De junio a agosto entrega la postal: máximas de 28-30°C, mar a 23-25°C y doce horas de luz diurna. Julio y agosto son extremadamente concurridos y caros; el mistral puede soplar durante unos días seguidos. El festival de jazz de Antibes en julio es un punto destacado.
Septiembre es el mes del entendido: el agua todavía cálida, el aire suavizándose hacia mediados de los veinte, y la calma de fin de temporada instalándose. Octubre se mantiene suave y es excelente para los pueblos en colinas de la Riviera y la zona vinícola de Bandol.
Para una visita única en la vida, sí: la combinación de luz, gastronomía, arte y arquitectura es genuina. Para vacaciones de playa repetidas, puedes encontrar mejor relación calidad-precio en la Provenza propiamente dicha, la Costa Brava o Italia.
Niza por el transporte y los museos; Antibes por el carácter y el senderismo; Villefranche por las vistas y la tranquilidad; Menton por el calor y la comida italiana. Cannes es grande y mejor para los aficionados al festival de cine o los viajeros de crucero.
Sí entre Niza y Menton: se recomienda calzado cómodo. Hay playas de arena en Antibes, al oeste de Cannes, y en los tramos orientales de Cap-d'Ail y Larvotto en Mónaco.
Sopla más fuerte a finales de invierno y en primavera: tres o cuatro días seguidos de condiciones claras, secas y racheadas. Agradable para caminar y fotografiar, menos agradable para navegar.