Madeira es una isla atlántica portuguesa a unos 600 kilómetros al oeste de Marruecos. Se la conoce como la «isla de la eterna primavera» por una buena razón: su clima subtropical mantiene las temperaturas entre 17°C y 25°C todo el año, con solo una modesta variación estacional. La isla es espectacular: acantilados verdes verticales que caen al Atlántico, bosques de laurisilva reconocidos por la UNESCO, viñedos aterrazados, y una red de canales de riego (levadas) que se han convertido en la mejor infraestructura de senderismo de Europa. No es un destino de playa: es un destino de senderismo, paisaje y gastronomía.
Madeira funciona todo el año. De abril a junio y de septiembre a octubre son ideales para el senderismo: cálido pero no caluroso, con un tiempo fiable. De diciembre a marzo es un suave sol invernal, en torno a 19-20°C de día, con senderos más tranquilos.
De diciembre a febrero trae máximas diurnas de 19-20°C y 13-15°C de noche. La costa de Funchal se mantiene soleada la mayoría de los días; la costa norte y el interior alto son más húmedos y nubosos. La Navidad en Funchal es famosa por los fuegos artificiales y las decoraciones. Las ballenas (cachalotes y calderones) pueden verse todo el año pero el invierno puede ser agitado para las salidas en barco.
De marzo a mayo se calienta gradualmente a 21-23°C. La Fiesta de la Flor de Madeira a finales de abril-principios de mayo llena Funchal de desfiles y exhibiciones florales. Las caminatas por las levadas están en su mejor momento: agua corriendo, vegetación plena, temperaturas suaves.
De junio a agosto se mantiene suave: 24-25°C en Funchal, algo más caluroso en el sur, más fresco en altitud. Casi nada de lluvia, mucho sol. Las temperaturas del mar alcanzan su pico en 22-23°C: refrescante en lugar de cálido. Los fuegos artificiales del Festival del Atlántico en junio son un punto destacado.
Septiembre y octubre son excelentes: todavía cálido (24°C), poca lluvia, y la vendimia en pleno apogeo. La lluvia vuelve en noviembre pero la «lluvia» de Madeira a menudo significa que la costa norte alta está húmeda mientras Funchal se mantiene soleada.
No realmente: las «playas» de Madeira son mayormente de arena volcánica negra, guijarros o artificiales (Calheta). La vecina isla de Porto Santo (2,5 h en ferri) tiene una playa de arena dorada de 9 km y es el destino de playa propiamente dicho del archipiélago.
Hay un enorme rango: desde paseos llanos de 5 km a lo largo de canales de riego hasta caminatas de cresta verticales de 8 horas. La península de Ponta de São Lourenço es moderada; la cresta Arieiro-Ruivo es exigente.
Suave en lugar de cálido. Las máximas diurnas de 19-20°C y el tiempo soleado convierten a Madeira en uno de los destinos de sol invernal más fiables de Europa, pero las tardes-noches son frescas (13-15°C) y no estarás tomando el sol cómodamente.
Las Canarias son más cálidas (22-23°C frente a 19-20°C) y tienen playas de arena propiamente dichas. Madeira es más espectacular, más verde, tiene mejor senderismo y una capital con más carácter. Los viajeros activos prefieren Madeira; quienes buscan puro sol invernal prefieren las Canarias.