Phuket es la mayor isla de Tailandia y el corazón de su costa del mar de Andamán. Es una isla de 50 kilómetros de largo conectada con el continente por un puente, lo bastante grande para sentirse variada: playas de fiesta en Patong, complejos para familias en Karon y Kata, calas tranquilas en los extremos sur y norte, y un interior de jungla y plantaciones de caucho. El clima es tropical y lo rige el monzón del suroeste, que es la variable individual más importante al planificar un viaje.
De noviembre a abril es la estación seca: soleado, mar en calma, precios punta. De mayo a octubre es el monzón húmedo: más barato, exuberante, a menudo sorprendentemente soleado por la mañana, pero con oleaje fuerte y algún día perdido por la lluvia.
De diciembre a febrero son los meses de postal: días de 30-32°C, humedad baja, casi nada de lluvia, y el mar de Andamán en calma y claro para el snorkel y el salto entre islas hacia Phi Phi y las Similan. La Navidad y el Año Nuevo chino son las quincenas más concurridas.
Marzo y abril se mantienen secos pero la humedad sube. Abril es el mes más caluroso, con máximas que tocan 34-35°C y tardes-noches pegajosas. El festival del agua Songkran a mediados de abril es una salvaje batalla de agua de tres días. Finales de abril trae las primeras lluvias monzónicas.
De mayo a septiembre es el monzón del suroeste. Aguaceros intensos diarios, a menudo a última hora de la tarde, con sol entremedias. El mar de la costa oeste se vuelve agitado: muchas playas ondean banderas rojas y bañarse es imprudente. La visibilidad para el snorkel baja.
Octubre es la cola del monzón: todavía húmedo pero suavizándose. Noviembre ve volver la estación seca a mediados de mes y empiezan los precios de temporada alta. Para finales de noviembre el mar se ha calmado y las condiciones vuelven a ser de postal.
Depende de las prioridades. Los precios bajan un 30-50 %, la isla está más verde y las mañanas suelen ser soleadas. Inconvenientes: mar agitado en la costa oeste, parques nacionales cerrados y la posibilidad de perder un día por una tormenta.
Phuket es la más grande, más desarrollada y más fácil a la que volar. Krabi tiene un paisaje más espectacular y es más barata. Koh Samui está en el golfo de Tailandia y tiene un monzón opuesto: su estación lluviosa es de octubre a diciembre, cuando Phuket está soleada.
Generalmente segura pero con dos riesgos específicos: ahogamiento en las playas durante el monzón y accidentes de moto. Ambos causan muchas más muertes de turistas que cualquier delito.
Karon y Kata Noi tienen arena larga y de pendiente suave y socorristas. Kamala es más tranquila y más residencial. Patong es ruidosa y no ideal para niños pequeños.