Madère est une île portugaise de l'Atlantique à environ 600 kilomètres à l'ouest du Maroc. Elle est connue comme l'« île du printemps éternel » à juste titre — son climat subtropical maintient les températures entre 17 °C et 25 °C toute l'année, avec seulement une modeste variation saisonnière. L'île est spectaculaire : falaises vertes verticales tombant dans l'Atlantique, forêts de laurisylve (laurier) reconnues par l'UNESCO, vignobles en terrasses, et un réseau de canaux d'irrigation (levadas) devenu la meilleure infrastructure de randonnée d'Europe. Ce n'est pas une destination de plage — c'est une destination de marche, de paysages et de gastronomie.
Madère fonctionne toute l'année. Avril-juin et septembre-octobre sont idéaux pour la randonnée — chaud mais pas brûlant, avec une météo fiable. Décembre-mars est un doux soleil hivernal, autour de 19-20 °C le jour, avec des sentiers plus calmes.
De décembre à février, des maximales diurnes de 19-20 °C et 13-15 °C la nuit. La côte de Funchal reste ensoleillée la plupart des jours ; la côte nord et le haut intérieur sont plus humides et plus nuageux. Noël à Funchal est célèbre pour ses feux d'artifice et ses décorations. Les baleines (cachalots et globicéphales) se voient toute l'année mais l'hiver peut être agité pour les sorties en bateau.
De mars à mai, ça se réchauffe graduellement à 21-23 °C. La Fête de la fleur de Madère fin avril-début mai remplit Funchal de défilés et de présentations florales. Les randonnées de levadas sont à leur meilleur — eau courante, végétation pleine, températures douces.
De juin à août, ça reste doux — 24-25 °C à Funchal, légèrement plus chaud au sud, plus frais en altitude. Presque pas de pluie, beaucoup de soleil. Les températures de la mer culminent à 22-23 °C — rafraîchissant plutôt que chaud. Les feux d'artifice du Festival de l'Atlantique en juin sont un temps fort.
Septembre et octobre sont excellents — encore chaud (24 °C), peu de pluie, et les vendanges battant leur plein. La pluie revient en novembre mais la « pluie » de Madère signifie souvent que la haute côte nord est humide tandis que Funchal reste ensoleillé.
Pas vraiment — les « plages » de Madère sont surtout du sable volcanique noir, des galets ou artificielles (Calheta). L'île voisine de Porto Santo (2,5 h en ferry) a une plage de sable doré de 9 km et est la véritable destination de plage de l'archipel.
Il y a une énorme gamme — de promenades plates de 5 km le long des canaux d'irrigation aux randonnées de crête verticales de 8 heures. La péninsule de Ponta de São Lourenço est modérée ; la crête Arieiro-Ruivo est exigeante.
Doux plutôt que chaud. Des maximales diurnes de 19-20 °C et une météo ensoleillée font de Madère l'une des destinations de soleil hivernal les plus fiables d'Europe, mais les soirées sont fraîches (13-15 °C) et vous ne bronzerez pas confortablement.
Les Canaries sont plus chaudes (22-23 °C contre 19-20 °C) et ont de vraies plages de sable. Madère est plus spectaculaire, plus verte, a une meilleure marche, et une capitale plus pleine de caractère. Les voyageurs actifs préfèrent Madère ; les chercheurs de pur soleil hivernal préfèrent les Canaries.