Phuket est la plus grande île de Thaïlande et le cœur de sa côte de la mer d'Andaman. C'est une île de 50 kilomètres de long reliée au continent par un pont, assez vaste pour sembler variée : plages festives à Patong, complexes adaptés aux familles à Karon et Kata, criques tranquilles aux extrémités sud et nord, et un intérieur de jungle et de plantations d'hévéas. Le climat est tropical et gouverné par la mousson de sud-ouest, qui est la variable unique la plus importante pour planifier un voyage.
De novembre à avril, c'est la saison sèche — ensoleillée, mer calme, prix de pointe. De mai à octobre, c'est la mousson humide : moins chère, luxuriante, souvent étonnamment ensoleillée le matin, mais avec une mer agitée et l'occasionnelle journée gâchée par la pluie.
De décembre à février, ce sont les mois de carte postale : journées à 30-32 °C, faible humidité, presque pas de pluie, et la mer d'Andaman calme et claire pour le snorkeling et le saut d'île en île vers Phi Phi et les Similan. Noël et le Nouvel An chinois sont les quinzaines les plus fréquentées.
Mars et avril restent secs mais l'humidité grimpe. Avril est le mois le plus chaud, avec des maximales touchant 34-35 °C et des soirées moites. Le festival de l'eau de Songkran à la mi-avril est une bataille d'eau effrénée de trois jours. Fin avril arrivent les premières pluies de mousson.
De mai à septembre, c'est la mousson de sud-ouest. Fortes averses quotidiennes, souvent en fin d'après-midi, avec du soleil entre. La mer de la côte ouest devient agitée — beaucoup de plages hissent des drapeaux rouges et la baignade est imprudente. La visibilité en snorkeling baisse.
Octobre est la fin de la mousson — encore humide mais s'apaisant. Novembre voit le retour de la saison sèche à la mi-mois et la tarification de haute saison commence. Fin novembre la mer s'est calmée et les conditions sont de retour à la carte postale.
Cela dépend des priorités. Les prix chutent de 30-50 %, l'île est plus verte, et les matinées sont souvent ensoleillées. Inconvénients : mer agitée sur la côte ouest, parcs nationaux fermés, et le risque de perdre une journée à un orage.
Phuket est la plus grande, la plus développée et la plus facile pour s'y rendre en avion. Krabi a des paysages plus spectaculaires et est moins chère. Koh Samui est sur le golfe de Thaïlande et a une mousson opposée — sa saison des pluies est d'octobre à décembre quand Phuket est ensoleillée.
Généralement sûre mais avec deux risques spécifiques : la noyade sur les plages en mousson, et les accidents de scooter. Tous deux causent bien plus de décès de touristes que tout crime.
Karon et Kata Noi ont un sable long et en pente douce et des sauveteurs. Kamala est plus calme et plus résidentielle. Patong est bruyante et pas idéale pour les jeunes enfants.