Cancún ligt aan de noordelijke punt van het Mexicaanse schiereiland Yucatán aan de Caribische kust. De hotelzone is een 25 kilometer lange L-vormige zandbank vol hoogbouwresorts, terwijl de oudere binnenstad (El Centro) en de bredere Riviera Maya die zuidwaarts naar Tulum reikt cenotes, Mayaruïnes, jungle en rustigere kustplaatsen bieden. Het klimaat is tropisch met twee seizoenen die worden bepaald door regen en de dreiging van Atlantische orkanen.
December tot en met april is het droge seizoen en het hoogseizoen — zonnig, warm, lage luchtvochtigheid, maar duur. Mei en november zijn de beste vensters qua prijs-weerverhouding. Vermijd september en oktober als het orkaanrisico je zorgen baart.
December tot en met februari brengt dagtemperaturen van 28-29°C, een zee van 26°C, weinig regen en uitstekend zicht voor de cenotes en riffen. Dit is ook het drukste seizoen met Amerikaanse en Canadese vakantiegangers die de winter ontvluchten. Korte koufronten (nortes) kunnen de temperatuur een dag of twee met 5°C laten dalen.
Maart en april zijn de meest betrouwbare strandmaanden — droog, zonnig en warm met lage luchtvochtigheid. De spring break half maart brengt een luidruchtige maar afgebakende studentenmenigte naar enkele specifieke hotels. De zee is op zijn warmst met het beste zicht voor duiken bij Cozumel.
Juni tot en met augustus blijft heet (32°C) en vochtig, met onweersbuien in de middag. Sargassumzeewier spoelt in deze maanden het waarschijnlijkst aan op de Caribische stranden — een milieukwestie buiten lokale controle die specifieke stukken kust kortstondig kan treffen.
September en oktober zijn de natste maanden en de piek van het Atlantische orkaanseizoen — directe treffers op Cancún zijn ongebruikelijk (enkele per decennium) maar weer van tropische-stormsterkte komt vaker voor. November is de herstelmaand.
Ja — juni tot en met november is het Atlantische orkaanseizoen, met een piek in september. Directe treffers op Cancún zijn zeldzaam (een zware eens per decennium of twee) maar tropische stormen komen vaker voor. Een reisverzekering met orkaandekking wordt aanbevolen.
Bruin zeewier dat sinds 2011 in grote hoeveelheden aanspoelt op de Caribische stranden. Het komt het meest voor van mei tot september, ruikt wanneer het ontbindt en varieert enorm per locatie. Veel resorts voeren nu dagelijks opruimwerk uit.
Cancún is groter, drukker, heeft een breder aanbod aan all-inclusive resorts en makkelijkere vliegverbindingen. Tulum is kleiner, chiquer, duurder per nacht, met ruïnes op kliffen en een sterkere boho-esthetiek.
Ja — de Caribische Zee is hier kalm, warm en helder, met riffen voor de kust. Let op af en toe een kwal en de sargassumkwestie.