De Côte d'Azur — de Franse Rivièra — loopt van Cassis ten oosten van Marseille tot aan de Italiaanse grens en omvat Cannes, Antibes, Nice, Monaco en Menton. Het klimaat is het schoolvoorbeeld van het mediterrane klimaat uit de Europese vakantieliteratuur: zonnig en droog in de zomer, mild en helder in de winter, met de Zeealpen als imposant decor dat de beroemde mistral kanaliseert. Het is ook een van de duurste kustlijnen van Europa — en een of twee keer de moeite waard.
Eind mei tot en met juni en september zijn ideaal — warme zee, volop zon en de drukte vóór of na de piek van juli-augustus. April en oktober zijn aangenaam voor de heuveldorpen, Monaco en Cap d'Antibes zonder zomerprijzen.
Mild en helder: dagtemperaturen van 13-14°C, vaak zon en een Middellandse Zee die te koud is om te zwemmen. Het Citroenfestival van Menton in februari en het carnaval van Nice zijn de culturele ankerpunten. De Zeealpen bieden skiën op 90 minuten ten noorden van Nice — Isola 2000 en Auron — waarmee dit de enige mediterrane kust met skiën als dagtrip is.
April brengt de tuinen van Èze, Villa Ephrussi en Menton tot bloei. In mei bereiken de dagtemperaturen 22-24°C en arriveren de eerste stranddagen — al is de zee nog koel met 17-18°C. Het Filmfestival van Cannes half mei vult de centrale kust.
Juni tot en met augustus levert het ansichtkaartbeeld: dagtemperaturen van 28-30°C, een zee van 23-25°C en twaalf uur daglicht. Juli en augustus zijn extreem druk en duur; de mistral kan een paar dagen achtereen waaien. Het jazzfestival van Antibes in juli is een hoogtepunt.
September is de kennersmaand — het water nog warm, de lucht verzacht naar het midden van het twintigertal en de rust van het einde van het seizoen zet in. Oktober blijft mild en is uitstekend voor de heuveldorpen van de Rivièra en het wijngebied van Bandol.
Voor een eenmalig bezoek wel — de combinatie van licht, eten, kunst en architectuur is echt. Voor herhaalde strandvakanties vind je mogelijk een betere prijs-kwaliteit in de Provence zelf, aan de Costa Brava of in Italië.
Nice voor vervoer en musea; Antibes voor karakter en wandelen; Villefranche voor uitzicht en rust; Menton voor warmte en Italiaans eten. Cannes is groot en het best voor liefhebbers van het filmfestival of cruisereizigers.
Ja, tussen Nice en Menton — stevige schoenen aanbevolen. Zandstranden bestaan bij Antibes, ten westen van Cannes en op de oostelijke stukken van Cap-d'Ail en Larvotto in Monaco.
Hij waait het hardst in de late winter en lente — drie of vier dagen achtereen helder, droog en winderig weer. Aangenaam voor wandelen en fotografie, minder aangenaam voor zeilen.