Gambia is het kleinste vastelandland van West-Afrika — een dunne strook gewikkeld rond zijn gelijknamige rivier, aan drie kanten omsloten door Senegal. Het is al lang een winterzonbestemming voor Britse en Noord-Europese reizigers dankzij directe vluchten, Engels als officiële taal en een vliegtijd van zes uur zonder jetlag. Het klimaat is uitgesproken tropisch met een lang droog seizoen en een korte, intense regenachtige zomer.
November tot en met mei is het droge seizoen — warm, zonnig en het ideale toeristische moment. Juni tot en met oktober is het regenseizoen met vochtigheid, stortbuien en de meeste kusthotels gesloten.
November tot en met februari brengt dagen van 30°C, een zee van 22°C, lage luchtvochtigheid en vrijwel geen regen. Koele, droge harmattanwinden vanuit de Sahara kunnen de lucht af en toe wazig maken. Dit is de piek van het Europese winterzonseizoen.
Maart, april en mei zetten het droge patroon voort maar met oplopende hitte — tegen mei bereiken de dagtemperaturen 35°C en stijgt de luchtvochtigheid. Rivierreizen landinwaarts zijn nog steeds uitstekend en het vogels kijken is op zijn best vóór de regens.
Juni tot en met september is het regenseizoen: dagtemperaturen van 31-32°C, zeer hoge luchtvochtigheid en frequente zware stortbuien. Veel kusthotels sluiten. Het achterland wordt spectaculair groen en is op zijn mooist, maar de toeristische voorzieningen zijn beperkt.
Oktober is de uitloper van het natte seizoen — nog steeds vochtig met afnemende regen. Tegen november keert het droge seizoen terug en ontwaakt de toeristische kust opnieuw.
Directe vluchten van zes uur, geen jetlag (in de winter dezelfde tijdzone als Londen), Engelstalig, betrouwbare winterzon en een lang gevestigde pakketreisinfrastructuur met gastvrije all-inclusiveresorts tegen bescheiden prijzen.
Over het algemeen wel — politieke stabiliteit sinds 2017, weinig geweldsmisdrijven en een toeristensector die afhankelijk is van veiligheid. De voornaamste hinder zijn 'bumsters' op het strand en kleine diefstal op markten.
Ja — de WHO en de meeste nationale reisgezondheidsdiensten bevelen antimalariamedicatie aan voor Gambia, vooral in het regenseizoen maar ook het hele jaar door.
Het kan maar is niet de voor de hand liggende keuze. Veel kusthotels sluiten, de luchtvochtigheid is intens en de regen is hevig. Het achterland is op zijn groenst en de prijzen zijn op hun laagst.