Phuket is het grootste eiland van Thailand en het hart van de Andamanzeekust. Het is een 50 kilometer lang eiland dat via een brug met het vasteland is verbonden, groot genoeg om gevarieerd aan te voelen: feeststrooks bij Patong, gezinsvriendelijke resorts bij Karon en Kata, slaperige baaien aan de zuidelijke en noordelijke uiteinden, en een binnenland van jungle en rubberplantages. Het klimaat is tropisch en wordt beheerst door de zuidwestmoesson, verreweg de belangrijkste variabele bij het plannen van een reis.
November tot en met april is het droge seizoen — zonnig, kalme zee, hoogseizoenprijzen. Mei tot oktober is de natte moesson: goedkoper, weelderig, vaak verrassend zonnig in de ochtend, maar met ruwe branding en af en toe een uitgeregende dag.
December tot en met februari zijn de ansichtkaartmaanden: dagen van 30-32°C, lage luchtvochtigheid, vrijwel geen regen, en de Andamanzee kalm en helder voor snorkelen en eilandhoppen naar Phi Phi en de Similans. Kerstmis en Chinees Nieuwjaar zijn de drukste twee weken.
Maart en april blijven droog maar de luchtvochtigheid loopt op. April is de heetste maand, met dagtemperaturen tot 34-35°C en plakkerige avonden. Het Songkran-waterfestival half april is een wild driedaags watergevecht. Eind april brengt de eerste moessonregens.
Mei tot en met september is de zuidwestmoesson. Dagelijks zware buien, vaak in de late namiddag, met zon ertussenin. De zee aan de westkust wordt ruw — veel stranden hijsen rode vlaggen en zwemmen is onverstandig. Het zicht voor snorkelen neemt af.
Oktober is de staart van de moesson — nog nat maar afnemend. November ziet halverwege de maand het droge seizoen terugkeren en de hoogseizoenprijzen beginnen. Tegen eind november is de zee gekalmeerd en zijn de omstandigheden weer ansichtkaartwaardig.
Hangt af van je prioriteiten. De prijzen dalen 30-50%, het eiland is groener en ochtenden zijn vaak zonnig. Nadelen: ruwe zee aan de westkust, gesloten nationale parken en de kans een dag aan een storm te verliezen.
Phuket is het grootst, het meest ontwikkeld en het makkelijkst om naartoe te vliegen. Krabi heeft dramatischer landschap en is goedkoper. Koh Samui ligt aan de Golf van Thailand en heeft een tegengestelde moesson — het regenseizoen daar is oktober-december wanneer Phuket zonnig is.
Over het algemeen veilig maar met twee specifieke risico's: verdrinking op de stranden tijdens de moesson, en scooterongelukken. Beide eisen veel meer toeristenlevens dan welke misdaad dan ook.
Karon en Kata Noi hebben lang, zacht aflopend zand en strandwachten. Kamala is kalmer en residentiëler. Patong is luid en niet ideaal voor jonge kinderen.